home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080993 / 08099925.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  5.3 KB  |  107 lines
  1. <text id=93TT0181>
  2. <link 93TO0122>
  3. <title>
  4. Aug. 09, 1993: Forgotten, But Not Gone
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  8. Aug. 09, 1993  Lost Secrets Of The Maya              
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. COVER, Page 48
  14. Forgotten, But Not Gone 
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By GUY GARCIA PALENQUE--With reporting by Laura Lopez/San Cristobal de las Casas
  18. </p>
  19. <p>     A tour guide at the legendary ruins of Palenque in Chiapas,
  20. Mexico, likes to tell the story. A tourist, after staring in
  21. awe at the towering pyramids, turned to the guide and said,
  22. "The buildings are beautiful, but where did all the people go?"
  23. "Of course, she was talking to a Maya," the guide says, shaking
  24. his head at the irony. "We're still here. We never left."
  25. </p>
  26. <p>     The exchange illustrates a living paradox at the heart of the
  27. Maya puzzle: even as scientists continue to investigate the
  28. mysterious eclipse of the classic Maya empire, the Maya themselves
  29. are all around them. An estimated 1.2 million Maya still live
  30. in the southern Mexican state of Chiapas, and nearly 5 million
  31. more are spread throughout the Yucatan Peninsula and the cities
  32. and rural farm communities of Belize, Guatemala, Honduras and
  33. El Salvador. Ethnically, they are derived from the same people
  34. who created the most exalted culture in Mesoamerica. Yet the
  35. thousands of visitors who come each year to admire the imposing
  36. temples of Palenque might be shocked to know the ignominious
  37. fate of the Maya's modern-day descendants.
  38. </p>
  39. <p>     Centuries of persecution and cultural isolation have turned
  40. the Maya into impoverished outcasts in their own land. At best,
  41. they are often reduced to tourist attractions; for a little
  42. money, Mexico's Lacandon Indians, for instance, will display
  43. their traditional white cotton shikur and long black hair. But
  44. condescension is the mildest of the abuses suffered by today's
  45. Maya. In a 1992 report on the indigenous peoples of the Americas,
  46. Amnesty International cited dozens of human-rights violations
  47. carried out by Mexican authorities against the Maya people of
  48. Chiapas: they include an incident in 1990 when 11 Maya were
  49. tortured after being arrested during a land dispute, and another
  50. one two years ago when 100 Maya were beaten and imprisoned for
  51. 30 hours without food or medical attention. In Guatemala's 30-year-old
  52. civil war, it has been the Maya who have been the primary victims
  53. of the military's antiguerrilla campaigns in the highlands,
  54. which have left 140,000 Guatemalans dead or missing. In some
  55. cases, government troops have burned entire Maya villages.
  56. </p>
  57. <p>     The systematic subjugation of the Maya dates back to the Spanish
  58. Conquest of the early 16th century, when Catholic missionaries
  59. outlawed the Maya religion and burned all but four of their
  60. sacred bark-paper books. Indians who were not killed in battle
  61. or felled by European diseases were forced to work on colonial
  62. plantations, often as slaves. Bands of Maya rebels, known to
  63. be ferocious fighters, resisted pacification for almost 400
  64. years, first under the Spanish occupation and then under the
  65. Mexican army after Mexico became independent.
  66. </p>
  67. <p>     Despite this history of defiance--or maybe, in some cases,
  68. because of it--the Maya continued to be targets of abuse even
  69. after being incorporated into the family of Central American
  70. nations. As recently as 20 years ago, Maya peasants carrying
  71. chickens or peanuts to the town market in San Cristobal de las
  72. Casas were in danger of having their wares snatched away by
  73. non-Indian women, or "Black Widows." And though the town's economy
  74. depended on trade with the Indians, Maya found walking the streets
  75. at night would be thrown into jail and fined.
  76. </p>
  77. <p>     Today, despite government decrees that guarantee equal rights
  78. for Indians and the new presidency in Guatemala of human-rights
  79. champion Ramiro de Leon Carpio, indigenous peoples like the
  80. Maya remain at the bottom rung of the political and economic
  81. ladder. In Chiapas, where the natives speak nine different languages,
  82. literacy rates are about 50%, compared with 88% for Mexico as
  83. a whole. Infant mortality among the Maya is 500 per 1,000 live
  84. births, 10 times as high as the national average. And 70% of
  85. the Indians in the countryside lack access to potable water.
  86. </p>
  87. <p>     In these sorry conditions, many Maya have seized on their old
  88. ways to make sense of their modern lives. In the remote highlands
  89. of Guatemala and Mexico, where the rugged terrain has held the
  90. outside world at bay, contemporary Maya still practice many
  91. of the same rituals that were performed by their ancestors 4,000
  92. years ago. Maya weavers embroider their wares with diamond motifs
  93. that are virtually identical to the cosmological patterns depicted
  94. on the lintels of ancient temples at Yaxchilan and other Maya
  95. sites. By marking their clothing with the symbols of their ancestors,
  96. the Maya artisans build a material link to pre-Columbian gods--and the indelible spirit of their cultural past. "Depictions
  97. of everyday life do not occur in the weaving," notes Walter
  98. F. Morris Jr., a Seattle-based anthropologist and author of
  99. Living Maya. "It's always something supernatural, something
  100. dreamt, something you can only see in dreams."
  101. </p>
  102.  
  103. </body>
  104. </article>
  105. </text>
  106.  
  107.